• 大家都在看Cuil的用处与能力

这个周末,闭关神秘开发已久的新创搜寻引擎Cuil终于「出关」,这个字念「cool」,原本写成「Cuill」,但大家常念错,索性拔掉一个「L」。大家已经期待这个引擎很久,因为它由Google前员工所创,两位主要创办人为夫妻,除了Google相关经历外,老公曾做过一个叫Xift的搜寻引擎,老婆则做过一个叫Recall的搜寻引擎,然后才携手于2005年共同创办「Cuil」,实做出一个prototype后,一年前先募得800万美元,三个月前再募得2500万美元,虽然大家之前已经被Mahalo、PowerSet之后的效果不如之前的悬疑,有点「被骗」的感觉,但大家是认真且殷勤的将 Cuil当作Google般的期待。

周末开站时,Cuil宣称「肚里」已有1860亿张页面,这个数字,据官方说法,「是任何其他搜寻引擎的3倍!」它所放出的「爬虫」自称为 twiceler,看该页下面的20几个IP,似乎都还是美国放出来爬回去的。虽然肚里有很多页面,但网友试用了Cuil之后,马上就失望了!在 TechCrunch的文章下面出现218个留言,大多是以「我测试了xxx字」开头,以「结果和Google差非常多!」「什么都搜不到!」气呼呼的结尾,有些人如这名部落客因为搜不到自己部落格的名字,气极败坏的写了一篇愤怒的测试报告,几乎骂脏话了。 TechCrunch后来也自行测试了(这一篇也吸引了204个留言),状况也不佳,但帮Cuil说情,强调它只才开站一天,而Google有好几年可以加强等等。

然后大家就在看,为何Cuil被投资这么多钱? Cuil自称,它的特色之一是「吃页的效率」,他们说,可以用比较低的价钱,让它的「肚里」搜集到和Google一样多的页面,相较之下, Google得购买大批硬体。它暗示的似乎是,网路继续成长下去,Google有一天会因成本过高而入不敷出,这时候Cuil这个省硬体的搜寻引擎就会取而代之。但一个「搜不准」的搜寻引擎有何用呢?对于这周末目前搜寻的超烂结果,Cuil解释,这是因为一个有趣的「bug」:Cuil所放出的「爬虫」依各种领域,各有专长,有的懂得爬体育的类别,有的懂得爬餐馆的名字,搜回来以后也不马上整合起来,而是各司其职,当很多人去搜寻「餐馆」的相关关键字, Cuil的「餐馆」机就会「自动到离线模式」(drop offline,天啊这是我听过最优雅的「当机」说词),但其他的领域依然正常运作,于是我们所看到的东西就会「不太准」。如果以上是假的,那这群人的解释也真的是太有天份了。

以上这些是给创投听的,一般网友必须开始爱上Cuil,Cuil才有机会。 Cuil为网友带来哪些与Google不同的体验?他们提出的「四大特色」,除了刚刚提过的「肚里装得最多页」外,还有三点如下:

一、有组织的显示搜寻结果:TechCrunch也提到,在research based的query,Cuil相当合适,譬如你搜寻「功夫」,对功夫一无所知的人,Cuil给你一个很容易阅读的三栏介面,可以慢慢的阅读,旁边还列出「功夫的相关电影」、「香港的演员」。不过,大多数时候,网友自己已知道自己搜的关键字是哪一类,也期待搜到那一类的成果,用这种「杂志版型」来陈列搜寻结果有点废话的感觉。

二、以内容好不好来陈列结果,而不像Google是以「热门度」:所有的新引擎好像都喜欢这样说,但Google以硬连结的「热门度」来排序也是因为那已证明是最有效也最精准的方法。若以内容来决定好坏,有点像是要叫一个30人团队搞出一只聪明的AI,不容易。

三、不在使用者搜寻时记录他的行径:这个Ciul号称的「特色」,我想大部份的网民并不会太care,有趣的是,这一群从Google出来的员工明指暗指写得这么清楚,令人好奇,Google到底花多少心力在做这些事情(疑)?

但,大家一片谩骂声中,Cuil在官方新闻稿说了一点,倒真的打动了我,他们说,「我们已经从头建立起一个有效率又丰富的搜寻引擎。」创办人之一的老婆说,「互联网已经成长了,搜寻引擎也该成长。」

这句话是关键。搜寻引擎应该成长,但成长的不是搜寻,而是整个「搜寻产业」。

或许搜寻就是让Google去专司了,但其他的如广告、使用者介面、使用情境。我觉得,Cuil应该专心在这一块,尤其是它那三栏结果显示介面的相关的其他运用。

互联网16年来改变人类最多的事情是什么,台下哗然一片,有人说是IM聊天聊到晚上(也是我个人的选项),有人说是多人线上角色扮演游戏,那报业的就说那还有什么好说的当然是「网路新闻」啊,部落客则说那还有什么好说的当然就是「部落格」啊。不过,现在慢慢的回归只有一样──「搜寻引擎」。从美国数字来看,Google的市占上看70%,人们搜寻的「量」增大,搜寻引擎已取代入口网站,成为大家每天玩网的「起点」。但,搜寻引擎这个创业主题,的确让所有创业家望之却步,这个「望之却步」通常一般人看不出来,但它反映在只要一有Google出来的团队要搞「搜寻引擎」,资金就会被吸过去,因为大家觉得这个领域赚大钱机会高,但进入门槛也高,因此Cuil才拿到这么多钱。

但,为何复制Google? Google的成功,不只是搜寻的成功,还包括许多东西,这些都是创业家可以继续发挥的地方,不必做出像Google一样的搜寻引擎。譬如,「command line的手感」,Google让人们有点回到当时古早时代,大家以文字指令操作电脑的日子,整个萤幕就只有command line,双手永远都在键盘上,不方便,但有一种速度与触觉的美好。这东西可以在网路上再发挥一下,譬如「指令介面的社群网站」如何?「指令介面的书签网站」如何?

我们Voofox已于一年内量产六个中小型网站,我们知道网站若全部仰赖社群,风险过大,因此其中一个网站「Project N」偏向技术型产品,是唯一的技术型产品。当然我们不可能做到多深的技术,但只抓到Google其中一块,若再将技术打深一点,有机会一出轰动。目前遭遇了一些问题,但将在这块继续努力下去。

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