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以美国市场为主的全球互联网产业竞争大格局,本来已经基本清晰。排名靠前的6家公司分成势力基本均衡的3个阵营:谷歌+美国在线、雅虎+电子港湾、微软MSN+亚马逊。但是,最近电子港湾与谷歌变得更加亲密,市场竞争则变得有些混乱——8月28日,谷歌和电子港湾宣布,谷歌将向电子港湾提供美国境外的网络搜索广告服务,双方还将合作推出点击通话(click-to-call)广告功能,以帮助通过互联网买卖物品的买家与卖家沟通。
合纵连横拼市场
在互联网领域,当前最热门的业务是网络搜索、电子商务、电子支付服务、博客、电子邮件以及即时通信软件。谷歌精于网络搜索,并顺带推出了即时通信软件、电子邮件、网络支付服务以及博客服务,而谷歌的GBase则是一个在线分类广告网站,能够提供用户自由出售和拍卖物品的功能,而这正与电子港湾的主营业务发生冲突。老牌门户网站雅虎,也是一个“全能选手”,搜索、电子商务、博客、电子邮件、即时通信软件一个都不少,不过雅虎已于2005年关闭了在线支付服务。微软MSN,擅长的是即时通信软件、搜索、博客、电子邮件,在电子商务、电子支付等方面则实力较弱。电子港湾以拍卖起家,近来通过收购迅速提高了电子支付、即时通信软件方面的竞争力。亚马逊公司是老牌的网络书店,其竞争力主要体现在电子商务领域。
针对各方特点,以谷歌、雅虎、微软为首的三巨头开展了合纵连横。前年3月,谷歌投资10亿美元收购了美国在线5%股份;2006年5月,雅虎则与电子港湾正式结盟。剩下的两家,亚马逊与微软的合作看来是自然而然的事情了——亚马逊已将网络搜索从谷歌转移至微软,而微软则推出adCenter。如果亚马逊采用微软广告,微软采用亚马逊的网络支付系统,这一合作将可以和雅虎与电子港湾的合作相抗衡。此外,在最近数个月中,谷歌还已经与福克斯互动、戴尔、Adobe结成了联盟,微软MSN则与Facebook结成了合作伙伴,三大巨头都在笼络盟友,壮大自己的实力。
2006年5月底,雅虎与电子港湾宣布,双方将建立为期数年的战略合作伙伴关系。当时双方达成的合作协议包括4个主要部分,内容涉及搜索和图片广告、在线支付、联合品牌的工具条以及“点击呼叫”领域。双方将于2006年开始陆续推出协议涉及的各项计划,预计在2007年全面推广。针对这一合作,业界有分析师认为,此举是雅虎与电子港湾进行合并的前奏。他们认为:“雅虎和电子港湾都可以从这一交易中获益,但显然电子港湾是最大的赢家。同时,雅虎和电子港湾未来有可能会建立更加全面和更正式的联盟,此次达成的交易仅仅是它们迈出的第一步。”
但是,8月28日,谷歌和电子港湾的携手,则让上述推测变得难以实现。谷歌、电子港湾双方宣布了达成一项也是为期多年的合作计划,双方的合作将会涉及到文字广告和点击呼叫广告功能,这会阻止电子港湾与雅虎的进一步亲密协作。投资者对于谷歌、电子港湾合作的反应,说明这是一个双赢的合作模式——两家公司的股票在8月28日的交易中都上涨了2%,最终电子港湾公司股票报收于每股25.79美元,谷歌公司股票报收于380.95美元。
关键词:竞协
雅虎与谷歌结盟,将给雅虎带来一定程度的负面影响。在美国之外的市场,雅虎同电子港湾一直保持着竞争关系。这一点在亚洲市场尤为明显,雅虎通过控股的雅虎日本、阿里巴巴与电子港湾展开了激烈的竞争。
现在,谷歌将成为电子港湾在美国以外的独家文字广告提供商,而将电子港湾与雅虎在广告方面的合作局限在了美国境内。这项合作对于电子港湾公司来说可能比它与雅虎公司之间的合作更重要一些。目前,电子港湾公司的收入大部分来自于海外市场。据JP摩根公司称,电子港湾公司网站页面的浏览量的75%都来自于海外。
尽管对于电子港湾来说,谷歌的一些业务是一种威胁,但前者仍然无法完全放弃谷歌,因为电子港湾目前的业务无法离开搜索。对于电子港湾来说,谷歌在搜索行业的霸主地位,对电子港湾业务的拓展十分有利,谷歌已经成为电子港湾最重要的进入渠道之一。显然,谷歌在搜索领域的成功也为电子港湾带来了丰厚的收益。在雅虎没有与电子港湾就广告业务达成合作之前,谷歌一度是电子港湾在广告业务方面的惟一合作伙伴。
作为谷歌最大的客户之一的电子港湾,需要获得谷歌的广告经验来完善其国际电子商务业务。与此同时,谷歌则需要电子港湾多达1亿的Skype网络电话用户,以便参与刚刚起步的“点击呼叫”广告市场中。“点击呼叫”广告是当前最具有潜力的业务,如果能够得到普及,它在未来数年将带来40亿~50亿美元的广告收入。谷歌公司和电子港湾公司携手合作共同推进基于Skype和谷歌GTalk即时通讯服务的点击呼叫广告对双方都有好处。对于电子港湾公司来说,这么做肯定会提高Skype服务的收入。对于谷歌公司来说,这么做也有助于它进一步打入本地广告市场。
“互联网上,没有永远的敌人,也没有永远的朋友。”谷歌与电子港湾的合作,充分说明“竞协”(竞争+协作)已经成为描述当前互联网领域各个巨头之间关系的关键词。