• 互联网应用差异化的消失与保持

互联网应用中纯粹软件方面的模仿几乎不存在资产专用性问题,模仿可以在原来的技术开发平台上进行,基本只是人力资本的投入,模仿花费的时间很短.

如果企业每次推出的差异化创意都能领先竞争者,即使这种差异最终会被竞争对手

基于技术的差异化最终会被模仿,只有随客户需求不断深化的差异化才会保持领先。

企业建立在优势资源上的差异化,可以从其以往业务中汲取更大能量,保持差异化的循序渐进和可持续进行。

管理学家迈克尔·波特曾明确指出,差异化战略有利于企业避开竞争,赢得超常收益。但追求差异化的企业也面临这样的威胁:一旦差异之处被竞争对手模仿,依靠差异形成的竞争优势也会随之消失。

当前,互联网应用及相关产业无疑是创新点最多,技术进步最快的领域之一,但另一方面,互联网应用之间又存在着高度的相似性。互联网应用之间同质化到底多严重?

模仿现象普遍存在

互联网应用是否存在可持续的差异化目前仍缺乏实证数据,但是通过对实例的分析,我们至少可以证明另一个事实——模仿现象普遍存在。

因为作为信息搜索工具的搜索引擎,作为新闻重要来源的门户网站和网上交流主要使用的即时通讯软件已经成为网民互联网行为的主要应用对象,在一定程度上代表了互联网应用的广泛性。所以,我们选择门户网站、搜索引擎和即时通讯软件作为分析对象。界面和功能是用户感知产品和服务最重要的两个方面,以下将主要从这两个方面对它们进行分析。

首页设计是门户网站设计中的重要方面,其界面直接影响用户对它的第一印象,还涉及网站所有频道和栏目的协调统一。新浪和搜狐分别以30.9%和13.4%的占有率位居“网民最经常访问的网站”前两名。因此我们先看这两家网站首页的同质化程度。

2005年7月10日的新浪的分区数为20个,搜狐首页有19个分区。通过比较,我们发现两者的布局成镜面对称,且对应位置的内容基本一致,共有15个分区的内容完全相同。相同的分区分别占新浪和搜狐总分区数目的75%(15/20)和79%(15/19)。

通过比较新浪和百度去年推出的新型搜索引擎,也可以进一步揭示互联网中存在的同质化现象。2005年6月30日,新浪历时一年半开发的新一代互动式搜索引擎“爱问”正式上线。7天后,百度也推出了类似于“新浪爱问”的“百度知道”。

“爱问”跟传统搜索引擎最大的不同就在于:创造一个互动问答平台,并充分调动网民参与提问与回答,引导用户分享知识与经验,从功能上弥补传统算法技术在搜索界面上互动性的先天不足。从原理上讲,“百度知道”与其完全一致,是百度搜索的一个补充。

其次,“爱问”的搜索界面和百度等传统搜索引擎也基本一致,其创意性的“知识齐分享”界面也和“百度知道”在很多方面不谋而合。具体界面的比较分析显示,两者的布局纵向横向基本一致,唯一的区别在于两者界面下部开设的问题专栏有所不同。

与门户网站不同,“爱问”和“百度知道”的服务功能比较单一,两者所具有的功能分别为9项和8项。根据统计分析结果,“爱问”和“百度知道”有80%左右的功能相似。此外,由于“问题分类”具有导航性质的功能,直接决定了互动平台对问题的组织结构,所以我们比较了“爱问”和“百度知道”对问题类型划分,发现他们对问题的分类91%以上是相似的。

通过以上分析,我们可以发现互联网产品和服务存在相当程度的同质化现象。那么,究竟是什么造成了这种普遍的同质化呢?

趋同因何盛行

首先,传统经济中存在着资产专用性的问题。不仅是具有某个企业或行业特性的资产很难为其他企业或行业使用。一项差异化方案的实施,直接关系到生产线的变化,代价较高。而固定资产的改造也会消耗一定时间,延长了模仿周期。但是,互联网应用中纯粹软件方面的模仿几乎不存在资产专用性问题,模仿可以在原来的技术开发平台上进行,基本只是人力资本的投入,模仿花费的时间很短。因此从成本和实效性角度,互联网应用比传统经济中的模仿容易实现。

其次,传统经济中的模仿涉及的资源和技术较多,企业间存在着广泛的供应链关系,往往牵一发而动全身。例如汽车制造企业有众多上游供应商——钢铁供应商、玻璃供应商、轮胎供应商以及发动机 供应商。许多因模仿产生的改变都需要相应的供应商配合,其中部分资源已经脱离了企业的可控范围。但在纯互联网产品和服务中,企业间的供应链关系要简单得多,一般的模仿行为只涉及技术的研发,完全由企业自行掌控。

最后,因为电子商务产品和服务的开发都采用相似的软件工具和开发语言,开发平台标准化程度高,所以多数差异化的模仿门槛不高。而且技术人员交流频繁,大多数后台应用的源代码甚至是公开的,这在一定程度上降低了模仿的难度。

差异化并非不可能

虽然互联网应用领域固有的一些特点造成了差异容易被模仿,但仍然有不少企业成功实现了差异化优势并得以长期保持。

首先,提高差异化的速度。网络的外部性特点使强者更强,弱者更弱,形成赢者通吃的结果。如果企业每次推出的差异化创意都能领先竞争者,即使这种差异最终会被竞争对手模仿,也不会造成大量客户的流失。而且在创意被模仿之前,会为企业带来一定数量的客户,多次领先进入市场的创新会使客户的数量出现明显增长,从而不断加强企业的优势地位。

其次在细分客户需求的基础上发展差异化。腾讯QQ和百度是目前在各自领域的国内市场占有率最高的产品和服务,遥遥领先于国际强势品牌MSN和Google。他们在中国市场的成功首先归功于他们对于客户的深度理解,并以国内市场为目标,努力针对中国人的语言习惯、生活方式改造自己的产品和服务。

本土化是QQ相对MSN最大的优势。QQ最初战胜ICQ依赖的就是本土化优势。后来,QQ一直坚持不懈地对菜单和功能进行完善,它简单易懂的操作界面和功能说明,使之更易让中国青少年接受。

百度作为规模最大的中文搜索引擎,始终以开发最符合中国人使用习惯的搜索引擎为己任。它通过对中文用户搜索习惯的研究,开发出关键词自动提示、中文人名识别、中文搜索自动纠错和简繁体中文自动转换等功能,在中文搜索领域全面领先Google。反观Google,由于目标客户范围过大,并且缺乏语言上的先天优势,在中国市场落后于百度。

从QQ和百度的成功中,我们可以得出这样一条结论:基于技术的差异化最终会被模仿,只有随客户需求不断深化的差异化才会保持领先。细致的目标客户定位能够使企业对产品和服务的定位更加清晰,理解更加透彻。而对客户需求的不断挖掘也能使差异化的程度更加明显。

第三,针对优势资源的差异化。在传统经济中,企业的多元化战略强调发展从其核心竞争力延伸出的业务,否则会分散企业的资源和现金流,拖累核心业务的发展。在互联网应用中的差异化也应该遵守这一原则。

百度是国内最受欢迎的中文搜索引擎,新浪是最大的中文门户网站。新浪开发出“爱问”一周后,“百度知道”诞生。“新浪爱问”作为新推出的搜索引擎,在传统搜索方面与百度还有着相当的差距,虽然在“百度知道”推出前,“爱问”的最大卖点是“知识分享”,但这种差异很快就被百度模仿,“爱问”因此失去了相对于百度的差异化优势。

由此看出,企业建立在优势资源上的差异化,可以从其以往业务中汲取更大能量,保持差异化的循序渐进和可持续进行。

可见,虽然模仿在互联网应用中普遍存在,但只要能够实施差异化,致力于不断细分客户需求,并针对优势资源展开差异化,就可以摆脱对手的模仿,长久保持差异化优势。

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